Celsius, Fahrenheit y Kelvin explicados

La temperatura es una de las pocas magnitudes en las que no basta con multiplicar por un factor para convertirla. Celsius, Fahrenheit y Kelvin empiezan a contar cada una desde un cero distinto y, en dos de los tres casos, avanzan en grados de tamaño diferente. Una vez que entiendes dónde empieza cada escala y cuán grande es su grado, las fórmulas de conversión cobran todo el sentido.

La escala Celsius

Celsius es la escala cotidiana en la mayor parte del mundo. Está anclada al agua a presión atmosférica estándar: 0 grados Celsius es el punto de congelación y 100 grados Celsius es el punto de ebullición. Ese intervalo limpio de 0 a 100 hace que Celsius resulte intuitiva tanto para el tiempo como para la cocina y la ciencia. Una habitación confortable ronda los 20 a 22 grados Celsius, y la temperatura corporal humana normal es de unos 37 grados Celsius.

La escala Fahrenheit

Fahrenheit es la escala estándar de uso diario en Estados Unidos. En esta escala el agua se congela a 32 grados y hierve a 212 grados, de modo que el mismo intervalo del agua abarca 180 grados en lugar de 100. Eso significa que un grado Fahrenheit es más pequeño que un grado Celsius: cada grado Celsius equivale a 1.8 grados Fahrenheit. La temperatura corporal es de unos 98.6 grados Fahrenheit, y un día caluroso de verano podría marcar 86 grados Fahrenheit.

La escala Kelvin

Kelvin es la escala de la física y la química. Sus grados tienen exactamente el mismo tamaño que los grados Celsius, pero empieza en el cero absoluto, la temperatura más fría físicamente posible, donde el movimiento molecular es mínimo. El cero absoluto es 0 Kelvin, que equivale a menos 273.15 grados Celsius. Como el Kelvin nunca es negativo, resulta ideal para ecuaciones en las que la temperatura debe ser una cantidad positiva. Ten en cuenta que los valores en Kelvin se escriben sin la palabra grado: se dice 300 Kelvin, no 300 grados Kelvin.

Los puntos de referencia uno al lado del otro

Alinear los mismos fenómenos físicos en las tres escalas deja claras las relaciones:

• Cero absoluto: -273.15 C = -459.67 F = 0 K
• El agua se congela: 0 C = 32 F = 273.15 K
• Temperatura ambiente: unos 21 C = unos 70 F = unos 294 K
• Temperatura corporal: 37 C = 98.6 F = 310.15 K
• El agua hierve: 100 C = 212 F = 373.15 K

Las fórmulas de conversión

Aquí tienes las fórmulas exactas. Fíjate en que convertir entre Celsius y Fahrenheit requiere tanto una multiplicación (porque los grados difieren en tamaño) como una suma (porque los ceros difieren), mientras que Celsius y Kelvin solo necesitan una suma.

• Celsius a Fahrenheit: F = (C x 9/5) + 32
• Fahrenheit a Celsius: C = (F - 32) x 5/9
• Celsius a Kelvin: K = C + 273.15
• Kelvin a Celsius: C = K - 273.15
• Fahrenheit a Kelvin: K = (F - 32) x 5/9 + 273.15

Ejemplos resueltos

Convirtamos una temperatura corporal normal de 37 grados Celsius a las otras dos escalas paso a paso.

1. A Fahrenheit: multiplica 37 por 9/5 para obtener 66.6, luego suma 32 para obtener 98.6 grados Fahrenheit.
2. A Kelvin: suma 273.15 a 37 para obtener 310.15 Kelvin.

Ahora en sentido contrario. Supón que un parte meteorológico de EE. UU. indica 68 grados Fahrenheit y quieres pasarlo a Celsius. Resta 32 para obtener 36, luego multiplica por 5/9 para obtener 20 grados Celsius, una agradable temperatura ambiente.

Un truco mental práctico

Para una estimación rápida de Fahrenheit a Celsius sin calculadora, resta 30 y divide el resultado entre dos. Una lectura de 70 grados Fahrenheit se convierte en aproximadamente (70 - 30) / 2 = 20 grados Celsius, que está muy cerca de la respuesta exacta. Para pasar de Celsius a Fahrenheit, duplica el valor en Celsius y suma 30. Estos trucos son lo bastante precisos para el tiempo cotidiano, pero no deben usarse cuando la precisión importa.

Cuando la precisión importa

La cocina, la medicina y el trabajo de laboratorio dependen de acertar la temperatura con exactitud, y los trucos mentales pueden desviarse unos cuantos grados. Cuando el número cuenta, usa las fórmulas exactas o deja que un conversor las aplique por ti. Nuestro conversor de Temperatura aplica estas fórmulas con precisión y cambia entre Celsius, Fahrenheit y Kelvin al instante, para que puedas centrarte en el resultado en lugar de en la aritmética.